作為2016年的首輪五號秀，克里斯-鄧恩在大學時就讀于離家近的普羅維登斯學院，累計效力了四個賽季，但遺憾的因傷錯過了前兩個賽季里的大部分比賽。
但即便如此，鄧恩先后兩次入選大東區賽季最佳球員和最佳防守球員，在2016年的大四賽季入選全美最佳陣容二陣，在當時一度被認為是當屆新秀中最出色的控球后衛。
而在選秀之前，鄧恩的防守就被視為一大優勢，擁有出色的臂展條件和勁爆運動能力，大學賽季場均近3次搶斷?？匦l基礎上具備不錯的控運和突破終結能力，但同時，他的短板缺陷也相當明顯，投籃能力上的不穩定，以及稍稍頻繁的傷病歷史。
在2016年這個選秀大年，鄧恩最終在第五順位被森林狼選中，在他之后，還有希爾德、賈馬爾-穆雷、布羅戈登、勒維爾、德章泰-默里等后衛，也有小薩博尼斯、西亞卡姆等明星球員。
對于當時手握五號簽的森林狼，即便陣中已有西班牙金童盧比奧，管理層還是相當看重鄧恩的防守潛力，但他的新秀賽季過得相當不順利，球隊輸球，個人成長信心動搖，出場時間大多數時候被安排在他不熟悉的側翼位置，而并非是他習慣的控球后衛。
雖然在場能夠展現出運動速度的優勢，一定程度上也能提供防守價值，甚至于逐漸展現出成為一線防守人的潛力，這也是他在NBA生存至今的主要武器。
相比之下，鄧恩的問題在于進攻端。進攻選擇和投籃能力一直存在缺陷，甚至抵消了他在組織進攻方面的潛力；不僅失誤頻繁，投射選擇也普遍不穩定。職業生涯命中率僅有43.7%，三分球命中率則是32.7%，這樣的數據對于一名主力控衛而言，完全不夠。
而對于正在成長時期的控球后衛而言，很常見的情況是他們會把注意力集中在眼前最明顯的優勢選擇上。新秀時期的鄧恩幾乎不曾試圖開發其他能力，他的整體打法相當局限。一旦執行擋拆戰術，他的進攻選項就開始變得單一，要么是直接傳球給順下隊友，要么就是自己持球進攻。
這基本就是他在新秀時期的掙扎源頭，他總是想把每件事都自行處理。不滿足于正確的傳球，而是一些自己認為的正確得分選擇，這也導致他看起來像是在強出風頭，而并非是考慮到球隊層面。
這似乎也成為一個規律了，當母隊沒有能夠取得正確使用說明書，或者是主教練頻繁輪換得不到穩定出場時間，那么這些高天賦但低完成度的球員通常會快速隕落。
鄧恩的新秀賽季就是這樣的尷尬局面，身為森林狼樂透秀，他在場的每一個回合似乎都像是最后一場，每一次失誤和投籃失手，都讓他和隊友之間的配合越來越差。反而不斷陷入低頭強攻硬打的惡性循環之中。
但相比于其他新人，鄧恩的隕落故事稍稍不同。2017-18賽季，作為巴特勒的交易籌碼，鄧恩在公牛得到了喘息時間。自從羅斯受傷隕落之后，公牛在控衛位置上一直面臨混亂。杰里安-格蘭特、拉簡-隆多、邁卡威、小佩恩等人，都曾在公牛輪流擔任控衛一職。
相比之下，鄧恩在公牛時期開始得到放松，在這支年輕球隊里，他開始成為最好的控球后衛，甚至是防守端的第一人選。而當時的公牛不急于沖擊戰績，自然也沒有其他更好的選擇。對當時公牛而言，除了鄧恩之外就沒人能出任這個位置了，而球隊也有充分理由對這位缺陷明顯的后衛保持足夠的耐心。
僅僅一點轉變，鄧恩就開始得到了機會。如果說效力森林狼聯手教練錫伯杜是一套鐵血防守的搭配思路，那么在公牛，在主帥霍伯格柔性的進攻體系下，鄧恩的潛力反而得到了真正的釋放。
雖然后來因為球隊傷勢問題，鄧恩被強行頂上首發小前鋒，即便位置有些不適，但鄧恩自己對于這個搖擺選擇還是愿意接受的：
“我不是三號位，但我還撐得住，我從不害怕挑戰，什么都不怕。球隊需要我做什么，我就盡力去做。甚至是他們說：克里斯，我們需要你去打四號位也無所謂。只要我還能上場，我就是熱愛打球。而我會做好該做的事。”
這就是對于當時鄧恩的選擇，他依舊把自己視為控球后衛，但當球隊有需求時，他還是能夠隨著球隊需求而主動調整。而正是在這段時間里，逐漸發掘出了鄧恩從一號位防守到鋒線位置的價值，也讓他具備了一直被其他球隊看好的基本價值，即便多次遭遇傷勢，但依靠防守基礎，鄧恩依舊能夠穩定留在球隊輪換之內。
這也是相比于其他高天賦兌現低的球員，鄧恩存在的最大不同之處，雖然沒有上升到值得期待的核心地位，但他的下限足夠穩定。
對于鄧恩，他的最好定位就是防守專家，同時兼具一定組織能力。他對于對手進攻的預判以及防守干擾破壞能力相當出色，任何在他周圍出現的散漫傳球，幾乎都逃不過他的搶斷，這也是他擁有聯盟頂級搶斷效率的關鍵。
而他出色的身體強度，足以支撐他在防守時對持球人施壓。從防守輪轉、二線協防到一對一單防，多方面都具備穩定價值，足以讓他成為一名干擾性極強、能換防多位置的優質防守人。
從本賽季效力快船的高階數據來看，鄧恩在場和不在場上的每百回合相差4分，防守效率值、防守失分正負值、場均搶斷都排在全隊第一，防守勝利貢獻值則僅次于祖巴茨。本賽季快船能夠在團隊防守上排在聯盟頂尖水平，鄧恩更是重中之重。
另外一點，鄧恩近幾年開始得到一些空間來優化自己的弱項，特別是持球組織和外線投射，在近幾年更是有了明顯進步。
特別是在2022年加入爵士之后，這位控衛開始變得冷靜成熟，已經能用不同的方式來面對同樣戰術。在平衡自己吸引的防守注意力后觀察隊友位置，雖然他還稱不上是優秀的傳球手，但目前的他已經逐漸開始打出大學時期的傳球價值。
在爵士的兩個賽季里，鄧恩的投籃和三分命中率分別來到49.7%和39.5%。雖然在進攻上還算不上持球終結者，也不屬于穩定射手，造犯規殺傷的能力也偏低。但他最突出的特質在于，雖然進攻效率偏低，但很少在進攻端搶戲。
當他把組織進攻重任交給其他后衛后，鄧恩自己則專注于防守掃蕩，而這正是不少擁有明星球員的季后賽球隊所需要的關鍵。
2025年，快船以先簽后換的形式用三年1700萬簽下鄧恩，主要就是看中等他的防守潛力能彌補哈登，本賽季鄧恩的防守效率值為107.8，放眼整個聯盟，在出戰至少1500分鐘的全部球員中，鄧恩的防守效率值僅落后于亞歷山大，位居全聯盟第二。
只要能夠維持強勢防守、學習閱讀比賽，盡管外線命中率下滑也無關緊要，畢竟快船不需要他成為射手，只要能夠具備一定投射威脅，球隊還是可以接受他偶爾的失誤和進攻短板的。
參考2024-25賽季的最后一場比賽，快船面對勇士的西部順位之爭，鄧恩全場比賽負責對位庫里，出戰35分鐘，三分球3投3中拿下11分6助攻3搶斷，強悍防守也一度讓庫里面對壓力，全場比賽出現高達8次失誤。
“鄧恩真的非常強硬，身體素質很好，臂展長、移動快，還很有韌性。他知道自己該在場上做什么，哪怕進攻端出手不多，但在防守端的貢獻無法忽視。他讓我整晚都非常難受，即使我得了分，也不能忽略他的防守強度與干擾。”
這是斯蒂芬-庫里在當場比賽之后對于這位防守尖刀給出的評價。
而巧合的是，本賽季快船陣中還有西蒙斯，這位2016年的選秀狀元，相比于第五順位的鄧恩，這位狀元郎在季后賽沒有得到什么出場機會，反之鄧恩則成為了球隊不可或缺的關鍵拼圖。
相比于選秀前對于鄧恩的預期，稍稍失誤的是，他在把選秀前的防守優勢帶到NBA之后，其余潛力卻沒有能夠穩定兌現，這也讓他在第五順位的主力后衛期待下逐漸淪為角色球員。而他的成長模板也從一開始的約翰-沃爾逐漸降級成了托尼-阿倫。
雖然看似有所不順，但某種程度上看也是優勢。即便鄧恩無法成為明星級別球員，但卻得到了在NBA生存更久的資本，這也是他爭取到的第二次機會。